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SKA(Square Kilometre Array)는 3,000대의 전파안테나를 연결하여 고해상도, 고감도, 광시야의 획기적인 성능을 갖춘 초대형 전파망원경을 구축하는 프로젝트이다. 다국적 협력 프로젝트로 남아프리카공화국, 호주, 캐나다, 독일, 이탈리아, 스웨덴, 네덜란드, 영국, 인도, 중국, 뉴질랜드 총 11개국의 주도로 20개국 100개의 조직이 SKA의 설계 및 개발에 참여하고 있으며, 세계의 선도 연구자와 기술자들의 기술력을 동원하여 추진되고 있다. SKA는 우주 최초의 별, 우주의 역사, 암흑 물질과 암흑 에너지의 특성, 중력 이론과 블랙홀, 우주 자기장의 기원을 포함하여 현대 물리학과 천문학에서의 근본적인 질문을 해결하는 데 이용될 것이다. 최근 스웨덴의 과학자들이 SKA에 사용되는 고감도 피드혼(Feed Horn)을 개발해 관심이 집중되고 있다. 칼머기술대학교(Chalmers University of Technology)의 온살라 우주관측소(Onsala Space Observatory)에서 만들어진 이 피드혼은 길이가 약 1m, 무게는 100kg에 가깝다. 접시형 반사체는 우주로부터 오는 희미한 전파 신호를 수집하는데, 이때 피드혼은 반사체 표면으로부터 반사되는 전파를 모으고 고급 증폭기와 결합하여 천문학자들이 분석 가능한 전파 신호로 만들어준다. 남아프리카 회사 EMSS에 의해 디자인된 초기모델을 온살라 우주관측소에서 특별히 SKA를 위해 다시 제작했으며, 안쪽에 4개의 등선 모양으로 디자인되어 Quadridge 디자인이라 불린다. 이 피드혼은 캐나다 국가 연구위원회의 Dominion Radio Astrophysical Observatory(DRAO)에서 프로토타입 테스트가 끝난 뒤 남아프리카 카루 사막(Karoo Desert) SKA 부지에 있는 133개의 안테나에 각각 장착될 예정이다. |
